Pure love…純愛7
　叩き付ける様に土砂降りの雨が降る、時折轟く雷鳴、街路樹がしなるほどの突風、季節外れの嵐に、外の人通りはすっかり途絶えている。
セフィロスは一人、傘も差さずに歩いていた。



自分はどこへ向かっているのだろう？

自分は何故歩いているのだろう？

いや、そもそも自分は何のために生まれてきたのだろうか？



最初に記憶にあるのは、眩しい光、押さえつける腕、何回も刺される針。

自分は泣いていたと思う、誰かが助けてくれるのを求めて、泣いていたと思う。
注がれるのは冷たい視線、冷徹な科学者達の観察する視線。

そして、与えられた事務的な飼育……そうあれは育児ではない、飼育だった。

特別室と言う名のゲージ（檻）、適切なカロリーの餌を与え、適度な運動をさせ、カリキュラム通りの知識の提供、毎日繰り返される検査、検査……


色々な知識が増える中、自分にも『親』がいるらしいと知った時の淡い期待。
とうの昔に、見捨てられたと知った時の絶望。

暖かい温もり等、誰も与えてくれなかった。
繰り返される単調な苦痛を伴う日々、いつしか苦痛すら感じなくなり、感情がない子供と結論づけられた。


温もりを与えてくれたのは、モルモットの子供。小さく柔らかな、その温もりで、どれだけ自分を癒してくれただろう。
だけど、その温もりは、宝条に奪われた。

そして、何故かその後から、自由に入る事を許された生物室で、決まって自分に懐いた動物から処分していった宝条。
あの男は、そうする時だけ、自分が感情を表すのを知っていた、感情を表す自分を楽しげに観察していた。



ラボで初めて会った、変わらない年の子供、ウォルター。
そう、彼は言ったのだ。
父親は生きているらしいが、生まれた時から見捨てられていると言った自分に、言ったのだ。
『子供を忘れる親はいないよ、君のお父さんだって、絶対に君の事は忘れていないよ。』


そう忘れていなかったなウォルター、確かに忘れていなかった。
それどころか……



「は！あはははは……！」

突如セフィロスは、空を見上げて笑い出す。滝の様に落ちる大量の雨粒を、その秀麗な顔に受けながら、セフィロスは狂ったように笑い続けた。

おかしくて、おかしくて、仕方がなかった。
とうの昔に諦めたと思っていたのに、心のどこかで『父親』という者を期待していた自分が、おかしくておかしくて仕方がなかった。

自分は最初から、サンプルとしてしか存在を許されない者、実の親にさえ、それ以上の存在とは見なされていない者。



それ以上の存在とは……



長い銀髪が、濡れてまとわりつく、たっぷりと雨を吸ったシャツも、麻のジャケットも、彼自身を縛り付ける様に、ぴったりと……

うっとうしい……何もかもうっとうしい！
この世の何もかも、うっとうしい！

怒りを覚えながら、笑い続けるセフィロスの耳に、か細い鳴き声が聞こえた。うつろな目で、その声を追うと、積み重ねられた段ボールの隙間で、しま柄の子猫が頼りなげな声で鳴いている。

つまみ上げた小さな身体は、びしょ濡れの寒さでぶるぶると震えていた。

「寒いのか、おまえ？だが、俺は温めてやれない。」

そう、温もりを知らずに育った自分は、温めるすべを知らない。
なぜ自分は生き長らえたのだろうか？ウォルターの子供の様に、生まれる前に死んでしまっていた方が、どれだけ良かったかしれないのに。

「おまえも、このまま楽になった方がいい……」

その手に力を込めようとした時、足下で、何かが唸っていた。
よれよれの、びしょ濡れのしま柄の猫、毛を逆立て、歯をむき出し、盛んにセフィロスを威嚇する。


親か……


セフィロスの顔が、複雑な形に歪む。

気がついた子猫が、甘えた様な声を出した。地面にそっと置いてやると、口にくわえた親猫は、あっという間にビルの隙間に見えなくなった。

「おまえには、帰る所があったのだな……だが、俺には……」

俺には何もない、温もりを与えてくれた者は誰もいない……
待っている者すら……いない……



呼ばれた気がした、何かの音が聞こえた、規則正しい単調なメロディ……
嫌になるほど聞き慣れた、自分の携帯の呼び出し音……

習慣的に手にとり、ほとんど無意識にディスプレイを見た。

クラウド！

『セフィロス？セフィロス？』
「ああ、俺だ、どうした？」
普通に会話出来る事を、不思議に思う。どうしてだろう？声を聞くだけで、冷え切っていた心が、暖かくなる。

『どうしたじゃないよ、帰りがあんまり遅いから、心配になっちゃったんだ。何度電話してもでないし……ひょっとして、迷惑だった？』
「いや、そんな事はない、今から帰る。」
『うん、解った。早く帰ってきてね、俺待ってるから。』
プツンと電話が切れた後、セフィロスは天を仰いだ。


帰ろう、クラウドが待っている……

そうだ、クラウドが待っている、待っているのだ、あの家で……



土砂降りの雨に打たれながら、セフィロスは足早に歩き出した。





　時計を見ながらクラウドは、ソワソワと落ち着かない時間を過ごしていた。もう１１時をとうに回っているのに、セフィロスは帰ってこない。
どれくらい前だろうか？尋ねてきたウォルターに、帰ってきていないという事を伝えると言ったのだ。

『セフィロスが帰ってきたら、優しくしてやってくれ、そして黙っていて悪かったと。』

何をと聞いても教えてくれず、妙に暗い顔で微笑んだウォルター、ただでさえいつもよりセフィロスの帰りが遅く、クラウドは不安になった。
何の連絡もないまま時が過ぎ、９時を回った時点で思い切って携帯に電話した。
何度鳴らしてもでない電話に、ひょっとして、急ぎの仕事で電話に出られないのかとも思ったが、先ほどのウォルターの様子に尋常でない物を感じて、必死に何度も電話したのだ。
やっと電話が繋がった時には、ほっとしたが、あれからもう１時間になる。一体セフィロスの身に、何があったのだろうか。


何度目かにクラウドが玄関の方を振り返った時、ドアが開く音がした。慌ててリビングを飛び出す。


「お帰りなさい、遅かったね、何か……」
言いかけてクラウドは唖然とする、上から下までびしょ濡れのセフィロス、まるで服を着たままで泳いできたかの様な。
確かに外は嵐だが、どうしたらこんなになるまで、濡れる事ができるのだろうか。

「どうし……車は？」
セフィロスは抑揚のない声で答えた。
「置いてきた。」
そして、そのままじっとクラウドを凝視する、初めて会った時と同じ、寂しげな翡翠の瞳で。

呆然としたクラウドだが、すぐにバスルームに走ると、バスローブとバスタオルを掴んで戻ってくる。
「とりあえず服を脱いで、これを着ていてよ、すぐにお風呂の準備するから。」
渡してもセフィロスは、微動だにしない。仕方なくクラウドは、濡れてびしょびしょのジャケットを脱がそうと、背伸びをして襟に手をかけた。

冷たい、べちゃっとした感触がした、一瞬何が起きたか解らなかった。気がつくとクラウドは、びしょ濡れのセフィロスの胸に抱き締められていた。


「セフィロス？……」
戸惑って問いかける、返事はない。頬に張り付く銀色の髪から、冷たい滴がぽとぽとと伝う。そしてそれ以上に冷たいセフィロスの胸、少しも体温を感じない、今にも凍えそうな……

「セフィロス？」
もう一度問いかける、セフィロスはぎゅっと抱く手に力を込めた。

「温かい……おまえは温かいな……」
冷え切ったセフィロスの胸に、トクトクとクラウドの温かな体温が伝わる。
細く、柔らかく、小さな身体、それなのに、どうしてこんなに温かいのだろう。


この温もりが欲しい、この温もりだけが欲しい。


「セフィロス、寒いんでしょ？早く服を脱いで……」
言いかけた時、冷たい指先が顎にかかり、そっと上を向かされる。正面から見つめる翡翠の瞳は、ぞっとするほど暗かった。


「クラウド……寒い、寒いんだ……」
その声は弱々しかった、砂漠で倒れた旅人が、最後に水を求める様に。

「寒くて、寒くて仕方がない……」
いつも圧倒的にその存在を感じさせるセフィロスが、まるでそこにいないかの様に、儚く感じた。

「温めてくれ……クラウド、温めてくれ……おまえの、温もりが欲しい……」


何を言われているのか解らなかった、何を求められているのか解らなかった。だけど、今にも崩れ落ちそうなセフィロス、ほの暗い闇の中でもがき続けている子供の様な……だからクラウドは言ったのだ、微笑んで。

「いいよ。」


瞬間、降ってくる冷たい唇、そして入り込む、それ以上に冷たい舌。
ひゅっ、とクラウドの喉が鳴る。無慈悲な暴力で陵辱されかけてから、まだほんの少しの時間しか経っていなかった。一瞬にして脳裏に蘇る恐怖、反射的に両腕に力が入り、思い切りセフィロスの胸を突き飛ばしていた。

がくんとセフィロスの膝が崩れ、床に着く。クラウドは信じられなかった、自分が突き飛ばしただけで、こんなに簡単に……


セフィロスは呆然とクラウドを見ていた、哀しみと絶望に彩られた空虚な瞳で。
その瞳は、クラウドの胸を締め付ける。初めて会った時から感じていたセフィロスの影、あきらめにも似た絶対的な孤独、絶対的な虚無。


あのセフィロスが、自分にすがろうとしたのだ、あのセフィロスが……


カタカタと細かく震える自分の身体を、無理矢理に押さえ込みながら、クラウドはセフィロスの肩に触れた。いつもは見上げるセフィロスの長身、両膝をついている今は自分よりもずっと低く、まるで小さな子供の様だ。


「ごめん、セフィロス、俺びっくりしたんだ。」

先程の口づけで、クラウドにはセフィロスが何を求めているのか、解っていた。

「ごめんね、セフィロスもびっくりしたでしょう？」

ミッドガルに出てきて数ヶ月、自分がある種の人間には、慰めにもなる存在だという事も。

「本当に、ごめんね、いいよ、俺でいいなら、温めてあげるよ。」

そう言ってクラウドは、セフィロスの両頬を捕らえると、そっと唇を合わせる。
翡翠の瞳が大きく見開かれた、驚愕と、歓喜で。それでもセフィロスは、まだ自信なげにおずおずと、クラウドの背に手を回した。
次第にその手に力が入る。小さな身体が逃げないのを確信すると、ぎゅっと抱き締め直した。同時に舌を差し入れる、夢中で差し入れ、奧でどうしたらいいのか解らず、縮こまっていた小さな舌に絡ませた。


クラウドの舌は温かかった、その身体と同じく、涙が出るほど温かかった。


絡ませては、ほどき、舌先で突いては吸い上げ、その身体と同じように細かく震える小さな舌を、全体で包む。やがて、すっかりクラウドの身体から、力が抜けると、そっと抱き上げた。

蒼い瞳が、微かに潤んでセフィロスを見つめている。細かな震えは、もう止まっていた。胸がいっぱいになり、もう一度口づけると、セフィロスは寝室のドアに向かった。





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