stigma


		STIGMA　１
	目の前に白い光を感じた。ああ、又朝が来るのか…… 軽くため息をついて、一瞬ためらいながら目を開ける。まず目にはいるのは打ちっ放しの天井、急ごしらえで乾かしたコンクリートのヒビ。無個性なパイプベッドは身を起こすと、安物のスプリングがぎしりと音たてる。急ごしらえの事務デスクの上には、引いたばかりの電話と、依頼のメモの束と、スケジュール表。昨日遅く、依頼のスケジュールを見ながら食べたサンドイッチの包装紙、隣のカップの底には乾いたコーヒーがこびり付いているだろう。いつもとかわらぬ日常、そう、これが俺の日常だ…… クラウドはベッドから降りると、もう一度ため息をついた。日はとうに高く登っている、寝たのが明け方近くだったから、仕方がないといえば仕方がないが。顔を洗って階下に降りていくと、ティファ達がランチメニューの準備をしていた。「クラウド、夕べは随分遅かったみたいね。」「ああ、遠出をしたからな。」「あまり忙しいと、身体壊すわよ。」「別に、これくらいでバテたりしないよ。」そう言って、視線をそらせたクラウドに、ティファは黙ってフライパンに卵を２つ割り入れた。微妙に続かない会話、最近クラウドはおかしい、時々妙にぼんやりと遠くを見たり、急に黙り込んだり…… 仕事が忙しくて、家にいる時間が段々短くなってきているからだろうか？それとも…… 考え込んでいるティファをよそに、マリンがトーストと、野菜ジュースをクラウドに持って行く。「はいクラウド、昨日テンゼルと、帰ってくるの、待っていたのよ。」「そうか、悪かったな、テンゼルは？」「お使いに行ってるよ、もうすぐ帰ってくると思うけど、クラウド最近、お家にいないね。」「ああ、仕事が忙しいからな。」トーストにバターを塗りながら答えるクラウドを、マリンはじっと見つめていたが、やがて、ぽつりと言った。「本当に？」問い返されてクラウドが怪訝な顔をする。「どうして？他に理由はないだろう。」「よかった、クラウドお家に帰って来たくないのかと、思っちゃった。」ほっとした笑顔を浮かべるマリン、クラウドの顔がぎこちなく強ばる。「そんなはず……ないだろう。」口では否定しているが、その強ばった顔を見て、ティファの顔が曇る。クラウドは家に帰ってきたくないの？どうして？自分の家なのに…… そう、ここはクラウドの家なのだ、最初は自分とマリン、バレッド親子が一緒に住んでいた、そこにクラウドが加わって、バレットが離れた後、テンゼルを連れてきたクラウド。まねごとのような家族だが、彼にとっては温もりのある場所のはずだ、現に周りの人達も、若すぎる夫婦だが、家族４人で暮らしていると思っているのだ。それなのにクラウドは…… フライドエッグにソーセージを添えた皿を、無言で目の前に置いたティファに、クラウドは少し顔をあげた。「ありがとう。」短く礼を言って、ソーセージにフォークを突き刺す、黙々と口に運びながら、表面上は何の変わりもないように振る舞った。マリンにまで見破られるようでは、ダメだな…… 心の中で何度目かのため息をつく、何故だか解らないが、イライラするのだ。争いのない何気ない日常、あの戦いのあと、やっと安らげたはずなのに、日ごと募ってくるこのイライラはなんだろう。仕事をしている時は感じない、バイクを飛ばしている時は感じない。感じるのはこの家にいる時だけだ、一人でいても、誰かと一緒にいても。そして俺は気がついてしまった……いや、気がついていながら、気づかないふりをしていた ……そう、それは、それは…… 昼近くになった店内は、徐々に客が増えてくる。愛想がよく、陽気な美人のティファと、幼いながらもしっかり店を手伝っているマリンは、すっかり常連客の人気者だ。「あいかわらず、この店のポークビーンズはうまいな。」「まあ、ありがとう、おかわりいかがですか？」「おじちゃん、今日のオススメの鯖のフライサンドも美味しいよ。」「お！マリンちゃんは商売うまいな、じゃあ、それも、もらおうか。」「マリンちゃん、又大きくなったな、ママにそっくりの美人になるぞ。」「この店はいいよな、料理はうまいし、美人親娘が目の保養だし。」「まあ、おだてても、何も出ませんよ。」楽しそうな笑い声、ティファはマリンのことを自分の娘と、店の客に説明している。確かにそれが一番面倒がないのだろうが…… クラウドはゆっくり席を立つと、無言で皿をカウンターに片づけて、二階に上がっていった。その背中に、店の客の会話が聞こえてくる。「なあ、あんたの亭主、すこしは店を手伝ったらどうなんだ？」「クラウドは仕事で疲れているんですよ。」「でもなぁ、こんな小さいマリンだって手伝ってるのにな。」「……それに、あいかわらず愛想ないね、ティファ、あんたからも言っときな、せめて店に客がいる時は、もうちっと愛想よくしろってよ……」部屋のドアを閉めると、店の喧噪も聞こえなくなる。ベッドに寝転がったクラウドは、イライラを落ち着けるように、大きく深呼吸をした。ティファがマリンを娘と紹介していれば、当然自分はその父親だと、周りが思うのは自然な事なのだろう。いや、かえって、ただの同居人であるという事の方が、不審がられるのは解っている。人の中で暮らす時、不自然に思われる事は、できるだけ避けたほうが良いことも……そして…… ……そして……ティファも、マリンも、口には出さないが、それが本当になる事を心の奥では望んでいる事も解っている。偽物でなく、本当の家族に。それが一番良いことなのだろう、自分だってこの家で同居しようと決意した時は、そうなってもいいかと言う気が少しはあった……しかし…… なんだろう、日が経つに連れ、感じるこの居心地の悪さ。強いて言うなら、合わないジグソーパズルのピースを、無理矢理押し込んでいるかのような…… 決して、そこに収まらない事が解っているのに…… そう、解っているのに…… ここは俺の居場所ではない……と　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　top　　　　　　　　　　next